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En honor a la cultura ancestral afrocolombiana de la costa caribe se realiza cada año a mediados de octubre el Festival de Tambores y Expresiones Culturales de Palenque en San Basilio de Palenque, en la jurisdicción del municipio de Mahates.
El origen de esta población está fuertemente arraigado en la resistencia contra la esclavitud durante la Colonia, siendo fundada por esclavos que escaparon de sus amos en Cartagena, liderados por Benkos Biohó. Desde el siglo XVII la población de San Basilio de Palenque se mantuvo relativamente aislada del resto del país, desarrollando así una cultura característica que es la que se celebra en el marco del Festival.
Diferentes elementos de la identidad cultural palenquera tienen cabida en esta fiesta. Como su nombre lo indica, el tambor y los ritmos de origen africano son protagonistas del festival, pero no son ni mucho menos el único elemento de una agenda que busca celebrar y dar a conocer variados aspectos de la cultura afrocolombiana de San Basilio de Palenque.
Talleres de percusión, danza, peinados y lengua palenquera, conversatorios sobre saberes medicinales ancestrales y presentaciones musicales comprenden la diversa programación de un festival con más de tres décadas de tradición que homenajea la rica historia y relevancia cultural del “Primer Pueblo Libre de América”.
