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Desde 1968 se celebra en Valledupar a finales de abril o comienzos de mayo el Festival de la Leyenda Vallenata, también conocido como "Festival Vallenato", el más importante festival de este género en todo el país y uno de los principales festivales musicales de Colombia.
El festival fue fundado por iniciativa del legendario Rafael Escalona, Consuelo Araújo Noguera y el entonces gobernador de Cesar Alfonso López Michelsen.
Durante el festival músicos de todo el país compiten en diversas categorías como acordeoneros profesionales, aficionados, juveniles e infantiles, así como en la composición de canciones inéditas y el piqueria, una competencia de repentismo donde se improvisan versos.
Los participantes interpretan los cuatro aires tradicionales del vallenato: paseo, merengue, son y puya, demostrando su talento y habilidad en este género musical. Uno de los eventos más esperados es la coronación del Rey Vallenato, un título otorgado al mejor acordeonero del festival.
Este reconocimiento es uno de los más prestigiosos en el mundo del vallenato y ha lanzado a la fama a numerosos músicos.
Además de las competencias musicales, el festival incluye desfiles, como el de “Willys Parranderos” y el de piloneras, muestras de danza folclórica, y eventos culturales que celebran la identidad vallenata. El Festival de la Leyenda Vallenata es un símbolo de la riqueza cultural de Colombia y un homenaje al legado musical de la región.
